La sensación de adormecimiento u hormigueo en las extremidades, conocida médicamente como parestesia, es un motivo de consulta sumamente frecuente. Este síntoma se manifiesta como un cosquilleo, hincón o adormecimiento repentino. Por lo general, responde a la compresión temporal de un nervio o a la falta de circulación sanguínea local. Sin embargo, cuando la molestia se vuelve constante o persistente, comprender por qué se te duermen las manos y los pies resulta fundamental para detectar posibles afecciones neurológicas o metabólicas subyacentes.
Figura 1. La compresión de los nervios periféricos en manos y pies desencadena la sensación de parestesia.
Causas fisiológicas y patológicas respaldadas por la evidencia
Las causas detrás del adormecimiento de las extremidades varían desde factores posturales pasajeros hasta alteraciones orgánicas más complejas:
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Síndrome del Túnel Carpiano: Es la causa más habitual de adormecimiento en la mano. Ocurre porque el nervio mediano se comprime al pasar por el túnel del carpo en la muñeca. En consecuencia, genera hormigueo y pérdida de fuerza en los dedos pulgar, índice y medio.
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Neuropatía diabética periférica: Los niveles elevados e incontrolados de glucosa en sangre dañan gradualmente los pequeñísimos vasos sanguíneos que nutren a los nervios. Debido a esto, las fibras nerviosas de los pies sufren y desencadenan un hormigueo progresivo en forma de «calcetín».
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Compresión radicular o hernias discales: Las alteraciones en la columna cervical pueden pinchar las raíces nerviosas que van hacia los brazos. De igual forma, una hernia en la región lumbar suele comprimir el nervio ciático. Por lo tanto, irradia hormigueo y pérdida de sensibilidad hacia las piernas y pies.
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Deficiencia de vitaminas del complejo B: Las vitaminas B1, B6 y, sobre todo, la vitamina B12 (cobalamina) son indispensables para mantener la vaina de mielina que recubre los nervios. Por esta razón, su déficit altera la conducción eléctrica nerviosa y causa parestesias en extremidades.
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Trastornos circulatorios o Síndrome de Raynaud: La falta de un flujo sanguíneo adecuado por espasmos vasculares debido al frío o estrés puede privar de oxígeno a los tejidos de las manos y pies. De este modo, provoca palidez, frío intenso y posterior adormecimiento.
Mitos y realidades sobre el adormecimiento de extremidades
Es muy importante desmitificar ciertas creencias populares asociadas a esta molestia para no retrasar un diagnóstico certero:
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Mito 1: «El hormigueo en las manos siempre indica que se va a sufrir un infarto»
Falso. Aunque la parestesia en el brazo izquierdo acompañada de dolor opresivo en el pecho debe evaluarse de urgencia, la inmensa mayoría de los hormigueos bilaterales o aislados obedecen a problemas nerviosos locales o posturales, no cardíacos.
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Mito 2: «Sacudir las manos con fuerza resuelve la neuropatía»
La realidad: Sacudir las manos puede aliviar momentáneamente la presión si se trata de un problema postural. No obstante, si la causa es metabólica o por atrapamiento nervioso severo, este gesto no detiene la progresión del daño tisular.
Figura 2. La prueba de conducción nerviosa es clave para diagnosticar atrapamientos o neuropatías.
Señales de alerta y cuándo acudir al médico
Aunque muchas parestesias son benignas, se debe buscar atención médica o de urgencias si el hormigueo se acompaña de las siguientes señales de alarma:
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Aparición repentina con debilidad facial o del habla: Si el adormecimiento ocurre de golpe en un solo lado del cuerpo y se acompaña de dificultad para hablar o parálisis facial, se debe acudir de inmediato a urgencias por sospecha de accidente cerebrovascular (ACV).
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Pérdida progresiva de fuerza o coordinación: Si se caen los objetos de las manos con frecuencia o tropiezas al caminar, indica un compromiso motor que requiere valoración por un neurólogo.
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Hormigueo persistente en pacientes diabéticos: Requiere un ajuste urgente del tratamiento metabólico y la revisión podológica para prevenir úlceras.
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Incontinencia urinaria o fecal asociada: La pérdida de sensibilidad en la zona genital acompañada de adormecimiento en ambas piernas puede responder a un síndrome de cola de caballo, el cual constituye una urgencia quirúrgica.
Medidas de prevención y cuidado diario
Para reducir la frecuencia de estos episodios cuando no responden a una patología severa, se sugiere seguir estas pautas:
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Higiene postural en el trabajo: Utiliza reposamuñecas ergonómicos al usar el teclado o ratón para no comprimir el túnel carpiano.
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Pausas activas y estiramientos: Realiza pausas de $5\text{ minutos}$ cada hora durante la jornada laboral para estirar cuello, muñecas y tobillos, reactivando el flujo sanguíneo.
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Alimentación rica en complejo B: Incorpora alimentos como huevos, legumbres, carnes magras, frutos secos y vegetales de hoja verde para proteger las vainas de mielina.
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Evitar calzado ajustado: Utiliza calzado amplio que no comprima los dedos de los pies para no interferir con la microcirculación.