Los camiones que transportan combustible suelen incorporar diferentes sistemas destinados a reducir los riesgos durante el traslado. Uno de los elementos que más llama la atención es una cadena o tira metálica que, en algunos vehículos, permanece en contacto con el suelo.
Aunque puede parecer un detalle sencillo, está relacionado con la electricidad estática y con la necesidad de reducir posibles fuentes de ignición alrededor de materiales inflamables.
¿Qué función cumple la cadena?
Cuando un vehículo se desplaza, diferentes partes pueden acumular cargas eléctricas debido al movimiento, la fricción y el contacto con el ambiente. En un camión que transporta productos inflamables, una descarga eléctrica no deseada puede representar un riesgo si coincide con la presencia de vapores inflamables.
La conexión con tierra permite ayudar a disipar las cargas eléctricas acumuladas y reducir las diferencias de potencial que podrían favorecer una descarga. Las autoridades de seguridad laboral destacan precisamente la importancia de la conexión a tierra y de la unión eléctrica entre equipos durante las operaciones con líquidos inflamables.
¿La cadena por sí sola evita un incendio?
No. Esta es una de las principales aclaraciones que deben hacerse sobre este elemento.
La seguridad de un camión cisterna no depende únicamente de una cadena que toque el pavimento. Los vehículos y las instalaciones destinadas al almacenamiento y traslado de combustible utilizan sistemas específicos de conexión a tierra y unión eléctrica, además de procedimientos destinados a controlar las fuentes de ignición.
Durante la carga y descarga, por ejemplo, es especialmente importante establecer una conexión eléctrica adecuada entre el vehículo y las instalaciones. Una conexión incorrecta puede permitir la acumulación de cargas que, bajo determinadas condiciones, podrían producir una descarga peligrosa.
La electricidad estática puede ser un riesgo real
La electricidad estática normalmente pasa desapercibida porque sus efectos cotidianos suelen ser pequeños. Sin embargo, cuando existen vapores inflamables, una chispa puede convertirse en una fuente de ignición.
Informes de seguridad han documentado accidentes durante operaciones con vehículos cisterna en los que la acumulación y descarga de electricidad estática estuvieron entre los factores considerados. En algunos casos, la falta de una conexión adecuada entre el vehículo y otros equipos aumentó el riesgo.
Un pequeño detalle dentro de un sistema de seguridad
Por eso, la próxima vez que veas un camión de combustible con una cadena metálica cerca del suelo, no se trata simplemente de una pieza colocada al azar. Forma parte de un concepto más amplio: controlar la electricidad acumulada y reducir las posibilidades de que una descarga se convierta en una fuente de ignición.
Los vehículos destinados al transporte de sustancias inflamables requieren medidas específicas de diseño, mantenimiento y operación. La cadena puede llamar la atención, pero la verdadera protección depende de todo el sistema de conexión a tierra, unión eléctrica y procedimientos de seguridad utilizados durante el transporte y la transferencia del combustible.